¿Por qué las gaviotas prosperan en las ciudades?
Una gaviota sombría (Larus fuscus)
Una gaviota sombría (Larus fuscus) 📷 Stephan Sprinz

🏙️ El avance de las ciudades representa un desafío para la fauna. Algunos animales, como zorros y mapaches, cuentan con ventajosas cartas para salir victoriosos en ambientes urbanos. Sin embargo, la mayoría de las especies no pueden medrar en dichos escenarios, debido a la larga lista de dificultades que supone sobrevivir en las junglas de cemento y cristal. Aquí deben enfrentar numerosos obstáculos, desde la exposición a la contaminación, hasta colisiones con edificios y evitar el tráfico o a los propios humanos 🚗

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La sal de carretera impulsa la evolución de estas ranas
Rana de la madera (Lithobates sylvaticus)
📷 Brian Gratwicke

⏳ Solemos pensar en la evolución como un proceso lento, durante el cual la implacable selección natural moldea especies a lo largo de miles o millones de años. Sin embargo, en el árbol de la vida, las ramas pueden brotar de forma rápida, iniciando así caminos hacia nuevas formas. Igualmente, erróneamente la evolución es delimitada al ámbito de la biosfera, pero cada vez descubrimos más ejemplos donde los impactos humanos también intervienen de esta forma en el devenir de las especies 🤨

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Duelo ofidio por un almuerzo
Dos serpientes coralinas luchan por conseguir la misma presa.
📷 Henrik Bringsøe y Niels Poul Dreyer

🌴 En las selvas del Valle del Cauca, al oeste de Colombia, tuvo lugar esta pequeña contienda entre dos ejemplares de serpiente coralina de cola roja (Micrurus mipartitus). La desafortunada víctima era una cecilia, un tipo de anfibio sin extremidades cuyas resistencia a las toxinas y producción de mucosidad sobre su piel fue insuficiente. El tira y alforja duró alrededor de 17 minutos, tras los cuales una de las serpientes dejó de morder a la cecilia, cediendo a la ganadora el trofeo, quien se alejó sin temor a ser perseguida por su contrincante, dispuesta a disfrutar del menú 🐍 🐍 

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Los fremen de Atacama
Bus abandonado en San Pedro de Atacama.
Bus abandonado en San Pedro de Atacama 📷 Pablo Garcia Saldaña

 🏜️ El desierto de Atacama, situado al norte de Chile, es la zona árida más seca y antigua de la Tierra. A lo largo de sus deshidratados 105.000 km2 hallamos zonas hiperáridas como el valle de Yungay, donde durante un periodo de cuatro años se registró tan sólo un episodio de lluvia de 2,3 mm o, lo que es lo mismo, 2,3 litros por metro cuadrado. Aunque, según se cree, en algunas regiones de Atacama no ha llovido en los últimos 500 años 😮

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¿Cuándo terminaremos de descubrir nuevas especies?
Un pulpo avistado durante la expedición Schmidt Ocean Institute en la Cordillera Submarina de Salas y Gómez.
Un pulpo avistado durante la expedición Schmidt Ocean Institute en la Cordillera Submarina de Salas y Gómez. 📷 ROV SuBastian / Schmidt Ocean Institute

🐦 ¿Cuántos animales viven a tu alrededor? ¿Qué aves puedes ver desde tu ventana? ¿Cuántas flores pintan el jardín más cercano? ¿Serías capaz de hacer una lista con todas las especies que viven en tu entorno? Si ampliamos el foco, ¿podrías enumerar, al menos, cien especies habitantes de la Tierra? Una de las mayores obsesiones de la historia natural consistió en describir todo aquello clasificado como vivo, o que estuvo vivo. Durante mucho tiempo, especialmente entre los siglos XVIII y XIX, la ocupación de los naturalistas fue partir hacía todos los rincones del planeta y abalanzarse sobre cualquier rareza aún no catalogada 🌺

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¿Qué ven tus ojos de gusano?
Vanadis destaca por sus dos grandes ojos rojos 📷 Michael Bok
Vanadis destaca por sus dos grandes ojos rojos 📷 Michael Bok

🐘 El elefante se distingue por su versátil trompa, la jirafa por su largo cuello, el cactus por sus múltiples pinchos y, en el mar, la almeja confía en su dura concha para sobrevivir. Muchos organismos son reconocibles gracias a un rasgo destacable. En el caso de Vanadis, son sus ojos grandes y rojos, desproporcionados para una criatura de apenas diez centímetros de longitud 🤨

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El fósil de un disfraz
Myrmarachne colombiana, una araña con aspecto de hormiga, quedó atrapada en resina hace millones de años.
Esta araña, con aspecto de hormiga, quedó atrapada en resina hace millones de años.
📷 George Poinar Jr.

🐜 Nunca me canso de hablar sobre la mirmecomorfia, uno de mis ejemplos favoritos de mimetismo. En esta estrategia, un artrópodo simula el aspecto, caminar e incluso olor de una hormiga, pudiendo así dedicarse a sus quehaceres sin temor a ser devorado. Por lo general, atacar un grupo de hormigas no es una buena idea. En cuanto saltan las señales de alarma, el incauto depredador se halla ante un ejército de insectos dispuesto a morder y picar. Mejor dejarlas tranquilas. Este es el escenario donde medran las especies mirmecomórficas 🐜🐜🐜

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Tardígrados, iconos pop del reino animal
Tardígrados, iconos pop del reino animal. Artículo de Ángel León Panal en la revista Muy Interesante.

🔬 ¿Estaban vivos o muertos? Bonaventura Corti, sacerdote y botánico italiano, había tomado unas muestras de arena acumulada en canalones para la lluvia. Tras analizarlas al microscopio, halló unas «pequeñas orugas» que aparentemente, según su juicio, habían muerto por la falta de agua. Su profesor, el naturalista Lazzaro Spallanzani, opinaba igual, aunque sorprendentemente, tras añadir algo de agua, las diminutas criaturas resucitaron. ¿Qué eran aquellos «animáculos»?…

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¿Se extinguió realmente el tigre de Java?
Un tigre de Java fotografiado en 1938.
Un tigre de Java fotografiado en 1938 📷 Andries Hoogerwerf

🐯 Las selvas de Indonesia fueron el hogar de tres subespecies de tigres, cuyo endemismo estaba marcado por las islas que habitaban: el tigre de Java (Panthera tigris sondaica), el tigre de Bali (P. tigris balica) y el tigre de Sumatra (P. tigris sumatrae). Sin embargo, la llegada de Homo sapiens supuso el ocaso de sus reinos. La caza y la destrucción del hábitat, en favor de la agricultura y la seguridad para el ganado, desembocó en la extinción de los tigres en Java y Bali 😢

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¿Cuál es el olor del terror para un pez?
Peces cebra Danio
📷 Oregon State University

🐟 En 1938, el famoso Premio Nobel Karl von Frisch observó que un grupo de peces se comportaba como si hubiera un depredador cerca cuando introducía un pez herido en su tanque. Gracias a este comportamiento, razonó el etólogo, evitaban ser engullidos antes de ver directamente el motivo del peligro. En aquel entonces, von Frisch supuso que el motivo de alarma era una sustancia liberada por la piel de los peces heridos, la cual podía ser olfateada por sus camaradas. La apodó schreckstoff, o “cosa aterradora” en alemán 😱  

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