Tanto los machos como las hembras de los pavos reales presentan una cresta de plumas en su cabeza. Siempre se ha pensado que su función era meramente visual, pero se ha descubierto que estas plumas vibran cuando otro individuo hace vibrar las plumas de su cola. ¿Qué significa esto? 🤔
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Un tomar facial, que se transmite entre individuos, ha llevado al borde de la extinción al demonio de Tasmania. Crédito: WSU.
En el año 1996 se documentó por primera vez un extraño tipo de tumor facial en demonios de Tasmania. Esta enfermedad tenía una peculiaridad: era capaz de transmitirse entre los individuos de la población 😯 Desde entonces, el tumor ha matado al 80 % de los demonios que viven en Tasmania, llevando a la especie al borde de la extinción 😥 Pero existe cierta esperanza. Científicos australianos descubrieron en 2017 una población en la que algunos demonios con tumores no acabaron muriendo, sino que los tumores desaparecieron por sí solos.
Planta de Cannabis sativa. Crédito: Lode Van de Velde.
Los virus fueron clave en la evolución de la marihuana. Esta es la conclusión a la que han llegado investigadores de la Universidad de Texas tras estudiar el genoma de Cannabis sativa 🔬📚 Los científicos se interesaron por el origen del tetrahidrocannabinol o THC, componente psicoactivo de la planta, y del cannabidiol o CBD, cuyo potencial médico está siendo investigado ⚕️❓ Para ello localizaron la posición de los genes implicados en la síntesis de estas moléculas, siendo localizados en el mismo cromosoma. Además, estos genes aparecen rodeados por grandes franjas de ADN que provienen de virus que colonizaron el genoma hace millones de años 😯
Un caracol tan pequeño que cabe en el ojo de una aguja de coser 🐌 Así es Angustopila dominikae, una especie de caracol descubierta en Guangxi (sur de China) cuya concha mide apenas 0,86 mm de altura y 0,80 mm de ancho 😮 Su descubrimiento se anunció el 28 de septiembre de 2015 y fue presentada como la especie de caracol terrestre más pequeña del mundo.
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Cuando se ilumina con luz verde esta seda, se activa un mecanismo para matar patógenos. Crédito de la foto: Purdue University /Jung Woo Leem
Gracias a la biotecnología se ha creado una seda que cuando se ilumina con luz verde ataca a las bacterias. Los investigadores insertaron el gen «mKate2», que sintetiza una proteína flourescente de color rojo oscuro, en gusanos de la seda. Al iluminar la seda con luz verde, se generan especies reactivas de oxígeno (ROS) que atacan a los patógenos. Esta seda se puede usar para crear materiales que ayuden a la cicatrización de heridas y en la remediación ambiental, como la purificación de aire y agua.
Pulpo del género Muusoctopus encontrado a 3.000 metros de profundidad. Crédito de la foto: Phil Torres y Geoff Wheat.
A más de 3.000 metros de profundidad, en el océano Pacífico, se ha descubierto un criadero con hasta 100 pulpos del género Muusoctopus. Los investigadores creen que pertenecen a una especie desconocida.
Stentor, un organismo unicelular con capacidad de regeneración. Crédito de la foto: Henning Onsbring.
Los Stentor o animálculos trompeta son organismos capaces de autorregenerarse cuando sufren algún daño, a pesar de ser unicelulares. Según una reciente investigación, el proceso de regeneración implicaría la expresión de más de mil genes.
Tortuga verde (Chelonia mydas) sosteniendo una medusa (Thysanostoma thysanura). Crédito de la foto: Rich Carey/Shutterstock.com.
Investigadores del Acuario de la bahía de Monterey han demostrado que las tortugas marinas son capaces de manipular alimentos usando sus aletas. Este comportamiento se había documentado en mamíferos marinos como las focas o los manatíes, pero no en reptiles.
El gusano cordón de bota (Lineus longissimus) es considerado el animal más largo de la Tierra. Crédito: Bruno C. Vellutini.
El gusano cordón de bota (Lineus longissimus), es un nemertino que vive en el fondo del mar y que es considerado el animal más largo de la Tierra (llega a medir 50 metros). Cuando es molestado, emite una especie de moco que contiene un péptido denominado nemertide α-1. Esta molécula es una toxina nerviosa que mata a cangrejos e insectos.
Arriba, pez medaka común (Oryzias latipes) con desarrollo normal de sus aletas. Abajo, al desactivar los genes las aletas no se desarrollan con normalidad. Crédito: Neil Shubin, José Luis Gómez-Skarmeta.
El origen evolutivo de las extremidades de los vertebrados se encuentra en la aleta dorsal de los peces. El gen Sonic hedgehog (Shh), encargado de la formación de las extremidades de tetrápodos, habría mantenido su función durante la evolución de los vertebrados.
Ángel León Panal 