🦁 La rata crestada africana (Lophiomys imhausi) es una especie discreta que habita en el este de África. Se mueve por la noche, tratando de evitar cualquier peligro. Podríamos decir que no sería elegida para aparecer en una lista de la fauna africana más temible. Sin embargo, si un depredador se atreve a darle un bocado, o algún ingenuo humano la considera achuchable, se llevará una desagradable sorpresa 🤨
🦝 Cuando nuestra protagonista se siente amenazada, arquea la espalda y eriza su cresta, gracias a unos músculos especiales, mostrando unas rayas blancas y negras a modo de advertencia. Un mensaje que se podría traducir de la siguiente forma: “no me toques, soy peligrosa”. Y realmente lo es, ya que su pelo está impregnado con veneno 😮
☠️ Ya en el siglo III a.C., el filósofo y botánico griego Teofrasto mencionaba que algunos pueblos etíopes envenenaban las puntas de sus flechas, con veneno extraído de plantas, para cazar animales tan grandes como elefantes 🐘 Siglos después, portugueses, ingleses y otros europeos comprobarían en sus propias carnes que dicha práctica también servía para hacer la guerra. Pero mucho antes que los humanos, la rata crestada africana ya había encontrado la forma de aprovechar la mortal defensa vegetal 🌳🌳🌳
🔎 Aunque ya se sospechaba que las ratas crestadas africanas contaban con algún tipo de defensa única, la ciencia no lo confirmó hasta el año 2011. Dichos animales arrancan la corteza de la planta Acokanthera schimperi, cargada con glucósidos como la ouabaína, que mastican y mezclan con su saliva. Acto seguido, se lamen los costados para impregnarse con el veneno 😮 Esta adaptación es incluso aún más sorprendente. Cuando analizaron sus pelos bajo el microscopio, se descubrió que algunos de ellos tienen un aspecto esponjoso. Es decir, están especializados para absorber el veneno y así prolongar su peculiar defensa 🌎🌍🌏
Referencias:
A poisonous surprise under the coat of the African crested rat
The secret social lives of African crested rats, Lophiomys imhausi
🌳🐅🌳 Formando un cuarteado dosel de árboles. O una maraña de tallos, hojas y ramas. Creando una tela a través de la cual se escurre, para bailar con las sombras, la luz del Sol. Y entre ese baile, se esconde, repta, corre, salta, vuela, crece, compite, devora, es devorada y se descompone. La verás por todas partes, en el día y en la noche. Incluso más allá de la delgada capa de hojarasca y del húmedo barro que puedas excavar con tus manos. Incluso bajo la superficie de ríos imparables o tocando las nubes. Y más allá. Rodeada por el inmenso azul de océanos y mares. Medrando en lo más profundo, en los lugares donde el Sol cede su reino a otras fuerzas. También allí donde solo parece que hay arena y rocas azotadas por el calor. O donde el hielo y el frío reclaman su blanco dominio. O en tu interior, frenético, ordenado y apetitoso para amigos y enemigos. La vida, desafiante y cabezota, se pega a las todas superficies, rugosidades y escondrijos de la Tierra. Sobrevive y evoluciona, en una larga cadena temporal de criaturas que enmudece las décadas, siglos y milenios que puedas contar. Y ahí estás, Homo sapiens, pidiendo respuestas sobre los misterios de la vida. La ciencia tiene las respuestas que exige tu curiosidad. Y aquí, en Myrmarachne, te las relato 🌎 🌍 🌏
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Ángel León Panal 