Seguimos rastreando el embrión de la ecología en el libro El Origen de las Especies.
🪙 Como os comentaba en la entrada anterior, ecología y evolución son dos caras de la misma moneda. Por eso no sorprende que, en las obras de los naturalistas del siglo XIX, ya asomen ideas que más tarde se convertirían en pilares de la ecología moderna.
🐝 En el capítulo 3, titulado Lucha por la existencia, Charles Darwin saca a la palestra a los abejorros (género Bombus), insectos indispensables para la supervivencia del trébol rojo (Trifolium pratense). «Sólo los abejorros», nos explica, «visitan el trébol rojo, pues los otros himenópteros no pueden alcanzar el néctar». Y concluye: «De aquí podemos deducir como sumamente probable que si todo el género de los abejorros llegase a extinguirse o a ser muy raro en Inglaterra, el trébol rojo desaparecería por completo».
🌸 Esta relación directa entre polinizador y planta es un tema bastante interesante, el cual nos habla sobre el riesgo que corren las especies al especializarse en un recurso o estrategia concreta. Sin embargo, el pasaje sobre los abejorros y los tréboles me ha llamado la atención por otra cuestión. Unas líneas más adelante, Darwin añade:
«El número de abejorros en una comarca depende en gran medida del número de ratones de campo y el coronel Newman, que ha prestado mucha atención a la vida de los abejorros, cree que “más de dos terceras partes de ellos son destruidos así en toda Inglaterra”.»
🐁 ¿Quién era ese coronel Newman? Henry Newman fue un oficial británico que, ya retirado, se dedicó como naturalista aficionado a estudiar himenópteros. Recorriendo la campiña, contó nidos de abejorros y observó un patrón curioso: cerca de algunas pequeñas aldeas había más. ¿La razón? Newman lo atribuyó a la presencia de gatos, depredadores habituales de los roedores que saquean los nidos.
🐈⬛ De pronto, el tapiz de la vida se vuelve más complejo. Felinos que acorralan ratones. Roedores que diezman abejorros. Insectos que polinizan tréboles. Y tréboles que dependen, en último término, de un gato merodeando por el pueblo. Podemos imaginar los hilos de la cadena trófica, tomando una forma tenue alrededor del que sería el padre de la evolución, mientras ojeaba las publicaciones del coronel reconvertido en entomólogo y escribía estas palabras:
«Por consiguiente, es completamente verosímil que la presencia de un felino muy abundante en una comarca pueda determinar, mediante la intervención primero de los ratones y luego de los himenópteros, la frecuencia de ciertas flores en aquella comarca.»
🔍 Conviene subrayar que la secuencia gatos–ratones–abejorros–trébol no está demostrada. Lo recogido por Darwin es una observación anecdótica de Newman, lejos de los estándares metodológicos actuales. Pero aquí estamos rastreando los orígenes de la ecología, no artículos revisados por pares.
🧵 Lo fascinante es que la idea de “cadena trófica” ya se estaba fraguando a mediados del siglo XIX. Darwin imaginó hilos invisibles que conectan especies y relaciones en cascada íntimamente vinculadas a la lucha por la supervivencia. Sin embargo, el primer esquema formal de una cadena trófica, tal como hoy las dibujamos en los manuales, no aparecería en una revista científica hasta 1923. Pero esa, como suele decirse, es otra historia.
🎙️🐉 El nuevo sastre de la biosfera
🐦🏙️ Las ciudades ocupan una pequeña fracción del planeta, pero su huella es implacable. En este escenario de asfalto y metal, la evolución sigue actuando. En este episodio, exploramos cómo la urbanización se ha convertido en un nuevo sastre de la biosfera y por qué las palomas más oscuras podrían tener ventaja en ambientes contaminados.
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🗞️ Algunas historias interesantes de la semana pasada:
📷 Wandering Mogwai
🪰🏙️ Las ciudades podrían ser «campos de entrenamiento» evolutivo. Un estudio sugiere que las ciudades chinas habrían impulsado la evolución de la mosca linterna moteada (Lycorma delicatula), confiriéndole adaptaciones que han permitido a la especie invadir Estados Unidos. Cuando estos insectos aparecieron en 2014 en Pensilvania, parecían vulnerables. Vuelan mal y su llamativo aspecto los hace muy visibles. Sin embargo, hoy invaden casi dos docenas de estados y prosperan en ciudades como Nueva York o Filadelfia. Según un análisis genético, estos invasores descienden de poblaciones urbanas de Shanghái. Allí habrían desarrollado genes ligados al estrés, la desintoxicación y la resistencia a pesticidas. Además, pese a la baja diversidad genética que presentan en Estados Unidos, la especie sigue evolucionando y desarrollando mayor tolerancia al frío.
🐝🌸 Más de 150 especies de polinizadores zumban en los parques de Sevilla. No todo es cemento en la ciudad. Un estudio de la Estación Biológica de Doñana y la Universidad de Sevilla ha identificado 155 especies de insectos polinizadores en parques sevillanos. La abeja de la miel (Apis mellifera) es la más común, pero también hay al menos 88 especies de himenópteros y 52 de dípteros. La investigación también reveló que los polinizadores están activos durante todo el año, con picos a inicios de primavera y finales de verano. El clima mediterráneo, junto con la combinación de plantas ornamentales y silvestres, parecen actuar como factores que impulsan la presencia de estos artrópodos.
🐢🏝️ Las tortugas gigantes regresan a Floreana tras más de un siglo. Más de 150 tortugas gigantes han sido reintroducidas en la isla Floreana, en las Galápagos (Ecuador), donde habían desaparecido hace más de 100 años. Es la primera vez desde el siglo XIX que estos reptiles vuelven a caminar por la isla, después de que la subespecie nativa, Chelonoidis niger niger, se extinguiera por la caza y la introducción de mamíferos invasores. Las tortugas gigantes son ingenieras de ecosistemas: dispersan semillas, regulan la vegetación y dan forma al hábitat.
🐟🌡️ El calentamiento crónico del océano provoca un descenso anual de la biomasa de peces de hasta el 20 %. Los resultados se basan en el análisis de más de 700.000 estimaciones de cambio de biomasa de casi 34 mil poblaciones de peces entre 1993 y 2021. Para que la gestión pesquera sea eficaz, los planes deben ser internacionales y tener en cuenta la pérdida de biomasa a largo plazo.
🐛🐜🎶 Las orugas se comunican con las hormigas a golpe de ritmo para que las cuiden. Las mariposas mirmecófilas dependen de las hormigas para la supervivencia de sus orugas. Estas especies logran que las hormigas lleven las orugas a sus hormigueros, donde las protegen y alimentan a cambio de una sustancia azucarada. Ya se sabía que dicha estrategia dependía del mimetismo químico, pero un estudio liderado por la Universidad de Warwick ha revelado otro truco: señales rítmicas. Las orugas más integradas, o con mayor grado de mirmecofilia, emiten patrones de vibraciones muy sincronizados y complejos, similares a los de las hormigas, mientras que especies con vínculos débiles producen ritmos simples o irregulares.
👉 Y para cerrar, siguiendo el rastro de los mismos insectos, un par de noticias sobre hormigas atrapadas en ámbar:
📷 Journal of Paleontology
🐜🦖 Una serie de ámbares fósiles revelan cómo era la vida de las hormigas en el Cretácico. En paleontología, se utilizan insectos atrapados en ámbar para comprender ecosistemas que desaparecieron hace millones de años. Un nuevo estudio examina seis de estas piezas para saber con qué especies interactuaban las hormigas hace millones de años.
🐜👑Una reina atrapada en ámbar revela una nueva especie. Han identificado una nueva hormiga, Hypoponera electrocacica, a partir de un fósil hallado en ámbar de República Dominicana.
Myrmarachne 
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