🌎 El rol de los depredadores en los ecosistemas siempre se suele resumir en atrapar y engullir presas. Sin embargo, el entramado de la biosfera es mucho más complejo y fascinante. El aligátor (Alligator mississippiensis) es un ejemplo de esta realidad, al interpretar un valioso papel en lugares como los Everglades, en el sureste de Estados Unidos. Este reptil actúa como ingeniero de ecosistemas, favoreciendo la biodiversidad e influyendo en el ciclo de los nutrientes 🤨
🤔 Se consideran ingenieros de ecosistemas a aquellos organismos cuya acción, sobre la parte biótica o abiótica de un lugar, conlleva cambios significativos en el paisaje o configuración del ecosistema. Los castores y sus represas son un buen ejemplo de este proceso 🦫
🐊 Uno de los comportamientos más curiosos de los aligátores es la creación de pequeños estanques. Gracias a estos lugares, se aseguran un lugar fresco para las épocas más cálidas, consiguen algo de comida extra y, quizás la parte más importante, disponen de un territorio donde realizar el cortejo. Para mantener despejado estos espacios, se afanan en quitar las plantas y retirar el sedimento con sus garras, hocico y cola 😲
🐟 Los estanques o agujeros de aligátor también benefician a sus vecinos. Estos hábitats acuáticos suponen un refugio durante la estación seca para peces, serpientes, tortugas, aves, insectos y otras criaturas. Por otro lado, el sedimento amontonado proporciona un buen sustrato donde otros reptiles crean sus nidos. Además, la acción de los aligátores evita que se formen grandes esteras de bacterias y hongos, las cuales tendrían un efecto negativo sobre el ecosistema 💪
🌱 Según un reciente estudio, publicado en Journal of Animal Ecology, los aligátores también ayudan a redistribuir y regenerar nutrientes para las plantas, especialmente el fósforo. Concretamente, en comparación con otras zonas pantanosas circundantes, favorecen la concentración de nutrientes en el suelo e impulsan el crecimiento de una flora más rica 🌳
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 An apex predator engineers wetland food-web heterogeneity through nutrient enrichment and habitat modification (Journal of Animal Ecology)
🌳🐅🌳 Formando un cuarteado dosel de árboles. O una maraña de tallos, hojas y ramas. Creando una tela a través de la cual se escurre, para bailar con las sombras, la luz del Sol. Y entre ese baile, se esconde, repta, corre, salta, vuela, crece, compite, devora, es devorada y se descompone. La verás por todas partes, en el día y en la noche. Incluso más allá de la delgada capa de hojarasca y del húmedo barro que puedas excavar con tus manos. Incluso bajo la superficie de ríos imparables o tocando las nubes. Y más allá. Rodeada por el inmenso azul de océanos y mares. Medrando en lo más profundo, en los lugares donde el Sol cede su reino a otras fuerzas. También allí donde solo parece que hay arena y rocas azotadas por el calor. O donde el hielo y el frío reclaman su blanco dominio. O en tu interior, frenético, ordenado y apetitoso para amigos y enemigos. La vida, desafiante y cabezota, se pega a las todas superficies, rugosidades y escondrijos de la Tierra. Sobrevive y evoluciona, en una larga cadena temporal de criaturas que enmudece las décadas, siglos y milenios que puedas contar. Y ahí estás, Homo sapiens, pidiendo respuestas sobre los misterios de la vida. La ciencia tiene las respuestas que exige tu curiosidad. Y aquí, en Myrmarachne, te las relato 🌎 🌍 🌏
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Ángel León Panal 
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