💪 Uno de los superpoderes de los tardígrados es la anhidrobiosis. Gracias a esta capacidad, pierden casi por completo el agua corporal y entran en un estado de resistencia conocido como tun. Así logran perdurar durante años, a la espera de mejores condiciones. En la forma tun también pueden ser esparcidos por el viento u otros medios como los caracoles 🐌
🤔 En biología, se conoce como foresis a la interacción donde un animal (el foronte) utiliza a otro de mayor tamaño para ir más allá de lo que permitirían sus propios medios. Según una reciente investigación, encabezada por la zoóloga Zofia Książkiewicz, los tardígrados podrían usar caracoles para viajar y atravesar barreras que serían insalvables dado su minúsculo tamaño 🔍
🐌 Desde nuestro punto de vista, los caracoles son lentos. Pero no para un tardígrado, cuya velocidad es inferior a 23 mm/h, mientras que Cepaea nemoralis (la especie de caracol usada en el estudio) se mueve en un rango de 25 m. Por otro lado, los tardígrados necesitan mucha humedad, un rasgo patente en la piel de los caracoles. Además, ambos animales comparten hábitat, lo cual garantiza no apearse en paradas con condiciones desagradables. Sin embargo, esta estrategia tiene sus inconvenientes. La baba del caracol, cuando se seca, puede interferir con el estado tun haciendo que los tardígrados mueran 😨
🐌 Existe una alternativa que no implica subirse a la grupa de un caracol. En 1961, el zoólogo Irving Fox hizo un curioso hallazgo en la ciudad de San Juan (Puerto Rico). En las heces de ciertos caracoles había tardígrados vivos, quienes habitaban en las mismas paredes de cemento que los moluscos. Cuando los caracoles, en busca de alimento, arañan el sustrato con sus rádulas también ingieren a las minúsculas criaturas. Aunque, fieles a su asombrosa capacidad de supervivencia, los tardígrados sobreviven tras el viaje intestinal 😮
Dato extra 👉 En 1962, tras estudiar las heces de caracoles en Puerto Rico, Irving Fox encontró una nueva especie de tardígrado. Estos viajeros intestinales fueron bautizados como Claxtonia molluscorum.
Podéis leer sobre los detalles de esta investigación aquí 👉 Experimental evidence for snails dispersing tardigrades based on Milnesium inceptum and Cepaea nemoralis species (Scientific Reports)
🌳🐅🌳 Formando un cuarteado dosel de árboles. O una maraña de tallos, hojas y ramas. Creando una tela a través de la cual se escurre, para bailar con las sombras, la luz del Sol. Y entre ese baile, se esconde, repta, corre, salta, vuela, crece, compite, devora, es devorada y se descompone. La verás por todas partes, en el día y en la noche. Incluso más allá de la delgada capa de hojarasca y del húmedo barro que puedas excavar con tus manos. Incluso bajo la superficie de ríos imparables o tocando las nubes. Y más allá. Rodeada por el inmenso azul de océanos y mares. Medrando en lo más profundo, en los lugares donde el Sol cede su reino a otras fuerzas. También allí donde solo parece que hay arena y rocas azotadas por el calor. O donde el hielo y el frío reclaman su blanco dominio. O en tu interior, frenético, ordenado y apetitoso para amigos y enemigos. La vida, desafiante y cabezota, se pega a las todas superficies, rugosidades y escondrijos de la Tierra. Sobrevive y evoluciona, en una larga cadena temporal de criaturas que enmudece las décadas, siglos y milenios que puedas contar. Y ahí estás, Homo sapiens, pidiendo respuestas sobre los misterios de la vida. La ciencia tiene las respuestas que exige tu curiosidad. Y aquí, en Myrmarachne, te las relato 🌎 🌍 🌏
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Ángel León Panal 