🐒 Solemos pensar en la evolución como un proceso lento, pero en algunas ocasiones puede producirse en un lapso de pocos años e impulsada por los impactos humanos sobre los ecosistemas. Así podríamos resumir la historia de Zelandoperla fenestrata, una especie de insecto, algo insulsa (pero no por ello menos importante que cualquier otro insecto), de aspecto primitivo y endémica de Nueva Zelanda 🌏
⚫ En la naturaleza existen diversos ecotipos de Z. fenestrata, cuyos rasgos responden a las características del ambiente donde medran. En primer lugar vamos a fijarnos en sus colores. Algunas de sus poblaciones han desarrollado colores de advertencia similares a los de Austroperla cyrene, una especie de insecto tóxico que habita los bosques, produce cianuro para disuadir depredadores y luce de color negro con bandas amarillas en las patas. A través de millones de años de convivencia, los Zelandoperla han engañado a sus depredadores imitando el aspecto de sus vecinos. Sin embargo, esta estrategia de supervivencia está cambiando rápidamente debido a la intervención humana 🐦
🌲 La deforestación ha reducido el hábitat de los Austroperla, pero también el de las aves forestales, los depredadores principales de ambos insectos, provocando la desaparición local de sus poblaciones. Como resultado, los Zelandoperla están perdiendo su coloración de advertencia en las regiones deforestadas, ya que el costo de producir estos colores es alto y, en un entorno sin depredadores, la evolución premia a quien prescinde de dicho gasto. Ahora los tonos pardos están de moda. Los investigadores de Universidad de Otago, autores de este estudio, también han descubierto que el ecotipo oscuro de Zelandoperla depende de un solo gen, conocido como ébano, y que este fenómeno evolutivo es sorprendentemente uniforme en varias áreas de la Isla Sur 🧬
🦗 Hace unos años, estos insectos también fueron noticia debido a una historia similar. Otro de los ecotipos de la especie hace referencia a dos tipos de morfologías distintas: alados (habitantes de bosques) y sin alas (raros lugareños de pastos alpinos, que descienden de poblaciones aladas). En este caso, los investigadores de la Universidad de Otago descubrieron que la deforestación estaba inclinando la balanza en favor del ecotipo más escaso. En las regiones deforestadas, los ejemplares ápteros han aumentado, ya que sobrevivieron al ocaso de su antiguo hogar al estar mejor adaptados a unas condiciones con más viento 🌬️
Myrmarachne 
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