🐦 Imagina un dosel tropical, donde las mariposas revolotean como fragmentos de arcoíris entre las ramas. Un ave las observa con ojos hambrientos, pero, aunque parecen una presa fácil, no se lanza al ataque. Los colores de estos lepidópteros le advierten que no serán un buen almuerzo. Pero en esta escena también hay un matiz imperceptible. Ante el pico del depredador, las mariposas interpretan una coreografía invisible. Un hechizo que, juntos a sus colores, conjura el recuerdo del gusto desagradable 🦋
🪽 Las alas de las mariposas son lienzos donde pueden aparecer reflejadas las sombras de los depredadores. Muchas exhiben colores aposemáticos que disuaden a sus enemigos, indicando su toxicidad o mal sabor. Al compartir depredadores comunes, la evolución ha llevado a varias especies a usar patrones similares. Este fenómeno, conocido como mimetismo mülleriano, se observa en las mariposas heliconinos neotropicales, un club de aproximadamente 77 especies que lucen colores naranjas, amarillos o marrones 🟠
🌬️ Sin embargo, esta historia evolutiva va más allá del color. La forma de volar de las mariposas puede estar influenciada por varios factores. Entre los abióticos, encontramos el hábitat, la altitud o la temperatura; entre los bióticos, destacan su morfología, el comportamiento migratorio o las necesidades de alimentación. Investigadores de la Universidad de York quisieron comprobar qué factores determinan el patrón de vuelo de estas mariposas. Utilizando imágenes de vídeo en alta velocidad, analizaron fotograma a fotograma la frecuencia de aleteo y los ángulos de las alas en 351 ejemplares de 38 especies 📹
🦋 Para su sorpresa, descubrieron que el hábitat de las especies y la forma de sus alas tenían menor influencia en el comportamiento de vuelo. El factor principal era, sin embargo, la pertenencia a distintos grupos miméticos. Dicho de otra forma, las mariposas cuyo aspecto es similar también vuelan de la misma forma, aunque sus hábitats o morfología alar sean distintos. De esta forma, los depredadores las perciben igual, tanto en colores como en movimiento, ampliando el poder del mensaje: no nos comas 😯
⌛ Esta fascinante convergencia evolutiva de patrones de vuelo no se limita a especies estrechamente relacionadas. En esta investigación también observaron el mismo mimetismo de vuelo entre las mariposas ithomíinos, que divergieron evolutivamente de las heliconinos hace más de 70 millones de años. Este ballet sincronizado, refinado por la selección natural, plantea nuevas preguntas aún sin respuesta. ¿Qué genes sustentan estos patrones de vuelo? ¿Cómo han ajustado su comportamiento especies tan distantes en el árbol de la vida? 🤔
Myrmarachne 
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