🐒 Los langures de piedra caliza, un grupo de siete especies del género Trachypithecus, habitan en ecosistemas kársticos, caracterizados por sus empinados acantilados de piedra caliza y un suelo alcalino pobre en nutrientes. En estas particulares condiciones, tanto las plantas como el agua presentan altos niveles de calcio y otros minerales. Para enfrentar esta dieta rica en calcio, dichos langures desarrollaron hace más de un millón de años adaptaciones que les permiten regular eficazmente la entrada de calcio en sus células. Sin embargo, dentro de este singular club, hay unos langures que destacan por una habilidad aún más extraordinaria 🤨
🌏 Endémicos de la isla de Cat Ba, en la bahía de Ha Long, noreste de Vietnam, los langures de Cat Ba (Trachypithecus poliocephalus) se encuentran en peligro crítico de extinción, siendo uno de los primates más amenazados del mundo. En épocas pasadas, su población rondaba entre los 2400 y 2700 individuos, pero el primer censo científico en 1999 reveló una caída drástica, con solo entre 100 y 135 ejemplares restantes. Para 2004, la cifra se redujo a unos alarmantes 40 individuos. Esta dramática situación se debió a un cóctel de impactos humanos, encabezados por la caza furtiva, la fragmentación del hábitat y el turismo galopante. Por fortuna, la conservación de la especie está logrando revertir la situación y actualmente la población ha crecido hasta los 85 individuos 💪
🧬 La trágica travesía de los langures de Cat Ba ha dejado una huella en su diversidad genética, exponiéndolos a altos niveles de endogamia y a los efectos de mutaciones perjudiciales. A pesar de enfrentar estos desafíos genéticos, dichos primates mantienen una sorprendente habilidad para sobrevivir en su entorno. La isla tiene escasas fuentes de agua dulce y las plantas que consumen contienen altas concentraciones de sal. Aún así, esto no parece afectar a los langures, animales que han sido observados lamiendo e incluso bebiendo agua de mar. Un comportamiento único entre los primates 😯
🌊 Mientras que para la mayoría de los vertebrados las concentraciones altas de sal pueden ser tóxicas y provocar pérdida de agua celular, las especies marinas han desarrollado adaptaciones específicas que les permiten medrar en el mar. Por este motivo, investigadores del Centro de Primates de Alemania estudiaron el genoma de los langures de Cat Ba para revelar su secreto. Descubrieron que variaciones en al menos veinte genes han aumentado su capacidad para sobrevivir en estas condiciones salinas, permitiéndoles controlar los niveles internos de sodio y mantener la homeostasis en sus organismos 🧂
Myrmarachne 
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