🦦 ¿Sabías que la nutria marina (Enhydra lutris) es el único mamífero marino que usa herramientas de piedra? Mientras flotan sobre sus espaldas, estos diestros animales rompen las corazas de sus presas al golpearlas con una roca. Esta llamativa técnica les permite sortear la escasez de alimentos y mantener en buenas condiciones sus dentaduras 🤨
🦀 Si pueden elegir, las nutrias marinas prefieren un banquete compuesto por abulones y erizos de mar, dada la facilidad para abrirlos. Sin embargo, dichos bocados a menudo escasean o incluso desaparecen, obligándoles a contentarse con cangrejos, almejas, mejillones y pequeños caracoles marinos, cuyos duros caparazones pueden dañar sus dientes. Y una dentadura desgastada e inútil supone un alto riesgo de morir de hambre 😕
🪨 Por tanto, saber qué hacer con una piedra supone una gran ventaja para la supervivencia de estos animales. Según una investigación reciente, donde se analizó los hábitos alimenticios de 196 ejemplares en la costa de California, esta habilidad les permite reducir el daño dental, además de consumir presas más grandes y diversificar el menú 🦷
🦦 Curiosamente, el estudio también encontró que las nutrias hembras presentan menos desgaste dental que los machos. ¿A qué se debe esta diferencia? Según Chris Law, biólogo de la Universidad de Texas en Austin que lideró la investigación, «es probable que las hembras utilicen herramientas para compensar su menor tamaño corporal y fuerza de mordida, lo que les permite satisfacer sus demandas calóricas. Criar cachorros requiere mucha energía, y las hembras necesitan ser eficientes en su búsqueda de alimento» 😯
🌊 Las nutrias marinas también pueden utilizar grandes rocas a modo de yunques para abrir mejillones. Otro estudio, realizado entre 2007 y 2017, halló que el uso de dichos yunques deja rastros reconocibles en las rocas, junto con acumulaciones de conchas a su alrededor, permitiendo identificar los lugares donde se han alimentado durante años. Estas evidencias, las cuales pueden tratarse como muestras arqueológicas, son distinguibles de las originadas por los humanos 😯
🤔 ¿Por qué estaríamos interesados en reconocer restos arqueológicos de nutrias? Principalmente por dos motivos. A principios del siglo XVIII, estos animales habitaban las costas que bordean el norte del océano Pacífico, desde Baja California hasta Japón. Desgraciadamente, el comercio de pieles les llevó al borde la extinción aunque, afortunadamente, su protección ha motivado la recuperación de las poblaciones. Por tanto, hallar yunques usados en el pasado ayudará a documentar su verdadera extensión antes de ser exterminadas 🔍
🪨 En segundo lugar, el desarrollo de este nuevo campo de la ciencia, la arqueología animal, nos permitirá comprender mejor la evolución del uso de herramientas por parte de otras especies. Y acumular conocimiento, en especial sobre las criaturas que medran en la Tierra, siempre resulta gratificante 🌎
Myrmarachne 
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