🐦 El camuflaje resultó infructuoso, quizás debido a un movimiento apresurado o tal vez era insuficiente para engañar la aguda visión del depredador. La hembra de insecto palo, quien contenía en su interior los huevos de una futura generación, acabó siendo devorada. No obstante, esto no marcaría el final de su legado. Una nueva progenie nacería tras desafiar las entrañas del ave 🤨
🌏 Presentemos primero a la protagonista de esta historia. La especie Ramulus mikado es un tipo de insecto palo común en Japón. Cuando eres pequeña y careces de alas, la dispersión a través de esta región resulta bastante complicada. ¿Cómo superar barreras marítimas o un territorio modelado por volcanes? Según investigadores de la Universidad de Kobe, experimentos de laboratorio y análisis genéticos demuestran que estos artrópodos han logrado expandirse gracias a los pájaros 😯
🧬 En las especies que no pueden dispersarse grandes distancias, su genética suele reflejar la geohistoria de los lugares donde medran. Cada población, al estar más o menos aisladas por barreras geológicas, tiene rasgos genéticos propios. Sin embargo, esto no ocurre en el caso de R. mikado. Sus poblaciones muestran similitudes genéticas, incluso estando separadas por cientos de kilómetros, las cuales no pueden ocurrir sin la intervención de una dispersión rápida 🤔
🫐 ¿Cómo es posible que sus huevos se dispersen mediante endozoocoria aviar, al igual que las semillas contenidas en el interior de los frutos? Además de su capacidad para ocultarse entre la vegetación, estos artrópodos cuentan con otro increíble ejemplo de mimetismo. Dichos huevos parecen semillas de plantas, presentando incluso una estructura similar al eleosoma de las semillas, para así atraer a las hormigas que las dispersan. Aunque el punto que aquí nos interesa es la cubierta endurecida que los recubre, gracias a la cual soportan la caída desde el dosel arbóreo. Dicho rasgo les confiere la fascinante capacidad para resistir el paso a través tracto digestivo de las aves 🐦
🦗 Debemos añadir otro factor más. En otros insectos, los huevos solo son viables al ser fertilizados inmediatamente antes de la puesta, cuando la hembra usa el esperma almacenado después de la cópula. Sin embargo, entre los insectos palo es común la reproducción asexual, mediante un proceso conocido como partenogénesis, el cual permite que los huevos estén listos en cualquier momento. De esta forma, la combinación de ambas adaptaciones, resistencia de los huevos y partenogénesis, da como resultado esta descabellada estrategia de dispersión 😲
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Phylogeographical evidence for historical long-distance dispersal in the flightless stick insect Ramulus mikado (Proceedings of the Royal Society B)
Myrmarachne 
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