🐸 No es fácil ser un renacuajo en una charca. Tu jugoso cuerpo, nulamente defendido, está a expensas de aves, peces y otros depredadores. Así que, mientras tratas de crecer lo más rápido posible, la mejor estrategia consiste en camuflarse. Adoptar el color marrón, negro, verde o gris para pasar desapercibido mientras surcas un lodoso fondo. Pero el entorno donde nadas no es estático. Con el paso del tiempo los tonos pueden cambiar, dejándote expuesto ante las fauces 😨
🔍 La solución es sencilla: cambiar de color para así seguir el ritmo de la variación ambiental. Esta es la estrategia adquirida por las larvas de anfibios. Dicha adaptación ha sido comprobada en una investigación capitaneada por Christoph Liedtke, de la Estación Biológica de Doñana (CSIC). En este trabajo, mantuvieron renacuajos de sapo de espuelas (Pelobates cultripes) durante 40 días en distintas bandejas de varios colores. Los resultados mostraron que estos pequeños modificaban su color para así coincidir con las tonalidades de las bandejas negras, blancas o grises, aunque no ocurrió lo mismo en las rojas, verdes y azules. Así lo explican en un artículo publicado en Nature: «Este cambio de color es rápido, reversible y se logra principalmente mediante cambios en la cantidad de eumelanina en la piel». Es decir, pueden lucir un aspecto más claro u oscuro según lo requiera la situación 😯
⚫ El cambio de look no es instantáneo, sino que tiene lugar tras transcurrir días o semanas. Al contrario que las adaptaciones presentadas por animales como los camaleones, los renacuajos deben sintetizar o degradar la eumelanina. Aún así, esta adaptación es suficiente para hacer frente a la transformación del entorno. Debemos tener en cuenta que, en dicha especie, los renacuajos pasan hasta seis meses en medios acuáticos donde la vegetación varía con el tiempo, pasando de poca vegetación a mucha, lo cual supone que se oscurezca el agua 🌱
🧬 La producción o destrucción de eumelanina también conlleva un costo, tanto metabólico como al producir sustancias conocidas como especies reactivas de oxígeno (ROS), las cuales ocasionan estrés oxidativo en el organismo. Por otro lado, la síntesis de estos pigmentos está regulada por diversas hormonas, que además actúan en el desarrollo. Dichos aspectos limitan la capacidad de los renacuajos para cambiar de color. De hecho, en esta investigación también se halló que los renacuajos oscuros presentan aletas más grandes y un mejor estado de oxidación 🤔
Podéis leer más sobre esta historia aquí 👉 Background matching through fast and reversible melanin-based pigmentation plasticity in tadpoles comes with morphological and antioxidant changes (Nature)
Myrmarachne 
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