🍓 La endozoocoria, o dispersión interna de semillas a través de las entrañas de los animales, es llevada a cabo principalmente por aves y mamíferos frugívoros. Pero, ¿sabías que también encontramos ejemplos de endozoocoria entre los artrópodos? Aquí destacan los grillos wetas, unas criaturas endémicas de Nueva Zelanda, de tamaño considerable y que ocupan nichos ecológicos similares al de los mamíferos pequeños 🐁
🪲 El papel de los artrópodos en este tipo de dispersión ha sido tradicionalmente ignorado. Ciertamente no parece una opción viable para las plantas. Sin embargo, para que esta estrategia funcione, simplemente debe cumplirse una condición fundamental: las semillas han de ser lo suficientemente pequeñas para transitar por sus tractos digestivos. Además de sobrevivir a dicho viaje. Y entre las plantas hallamos semillas realmente diminutas 🔍
🐉 El dragón plateado (Monotropastrum humile) es una de esas plantas que rompen nuestros esquemas. Esta especie no realiza la fotosíntesis, obteniendo su sustento al parasitar hongos formadores de micorrizas. Pero aquí nos vamos a centrar en sus frutos, los cuales están repletos de semillas minúsculas, tan pequeñas como partículas de polvo. Debido a este tamaño, las semillas del dragón plateado pueden ser dispersadas por cucarachas del bosque Blattella nipponica y algunas especies de grillos camello 🪳
📷 Una reciente investigación, encabezada por el botánico Suetsugu Keniji de la Universidad de Kobe, ha descubierto otros aliados del dragón plateado. Para identificar más ejemplos de endozoocoria, los investigadores realizaron fotografías automáticas de las plantas en intervalos regulares durante la noche, registrando así qué animales consumían la mayor cantidad de fruta. Luego, llevaron a cabo experimentos donde alimentaron a dichas artrópodos con los frutos, para así conocer la viabilidad de las semillas expulsadas 💩
🦗 Los principales participantes en este banquete resultaron ser grillos camello, que en el laboratorio mostraron la mayor tasa de viabilidad en las semillas desechadas. Sin embargo, para sorpresa de los investigadores, las cochinillas de la humedad (Porcellio scaber) y algunas tijeretas también consumieron cantidades significativas de semillas, cuya supervivencia fue superior al 30 %. Con este descubrimiento, las cochinillas Porcellio scaber han establecido un nuevo récord. Son los animales más pequeños capaces de dispersar semillas mediante endozoocoria 😯
Myrmarachne 
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